在中國歷朝歷代中，明朝的政治體制最是獨特。除了正常的官員，體制中還充斥著大量的秘密公人。這些秘密公人，就是錦衣衛和緝事廠的人，合稱廠衛。

錦衣衛在開國之初就已設立，是直屬於大明皇帝的軍隊，被稱為天子親軍。原本，錦衣衛的職責只是保護皇帝和皇宮，也有偵查敵國敵情的任務。大明開國之後，因為朱元璋對大臣過於猜忌，便賦予了錦衣衛查緝百官的責任。

錦衣衛設立詔獄，可以不通過朝廷的執法衙門，直接對百官進行抓捕、刑訊。且只聽從皇帝的命令。完全就是獨立於朝廷之外的另一個執法衙門，且權利更大。

後來，因為錦衣衛權柄過大，且行事越來越肆無忌憚，經常濫用刑法，制造冤假錯案，很多官員，都被錦衣衛羅織罪名加以‘迫’害，為百官所忌憚，朱元璋便撤銷了錦衣衛。

至靖難之變後，朱棣奪了侄子朱允炆的皇位。大概是朱棣是以造反上位的原因，當時朝廷中百官和民間百姓，對此多有議論。朱棣為了震懾百官和百姓，重開了錦衣衛。

為了加大對國家的掌控力度，朱棣又以宦官集團為骨幹，組建了東緝事廠，簡稱東廠。東緝事廠的職責與錦衣衛相似，但卻多了監督錦衣衛的職責。可以說，東廠的權利，比錦衣衛更大。

從此，廠衛橫行朝堂民間，成為了不折不扣的特務機關。明朝的政治，也摻入了特務政治的成分。至明憲宗時，為了加強特務統治，又在東廠之外增設西廠，廠衛的勢力更大了。

雖然，廠衛之間，東西廠之間，也互有競爭和矛盾，但在對官員和百姓的查緝上，他們卻都不遺餘力。從好的方面講，廠衛的存在，有力震懾了官員的違法亂紀，且對於外邦藩國和敵對邦國，他們也負有收集情報之責，有利於國家安全。

但是，廠衛也都不是那麽奉公守法的。他們查問案情，往往采取非常殘酷的刑訊手段，由此也制造了很多冤假錯案。同時，廠衛也對與他們看不對眼的官員和百姓進行‘迫’害。

以至於，無論是朝堂還是民間，都到了談及廠衛便色變的程度。甚至於，地方上的百姓，見到操京城口音的陌生人，都會懷疑他們是廠衛的暗探，遠遠的躲開，不敢與之說話。

正因為廠衛的存在，所以，郭縣令和吳典史一聽秋香說蘭芷若是跟隨皇上朱厚照來江南的，再聯想到蘭芷若身懷武藝的事情，兩人便想當然的認為蘭芷若也是廠衛的人了。

唐伯虎顯然猜出了這一點。

“二位大人不會是懷疑蘭姑娘是密探吧？”

唐伯虎此言一出，郭縣令和吳典史又一次不自然了。

秋香一驚，立刻說道：“蘭姐姐不是密探，她是皇上留下來幫助我打理生意……”

話還沒說完，秋香忽然又想起什麽，改口道：“可蘭姐姐為什麽會身懷武藝呢？她從來沒告訴過我啊？再說了，她如果真的會武藝，那就不至於扭傷腳就疼得暈過去呀！”

這會兒，郭縣令和吳典史已然打消了對蘭芷若的疑心，反倒是秋香，對蘭芷若疑竇叢生了。

“不行，我得去問問蘭姐姐。”

秋香丟下這句話，站起身就往正堂外面走。

“秋香姑娘留步！”郭縣令連忙喊住秋香。

秋香停下步子，回過頭問郭縣令：“郭大人還有何事？”

郭縣令臉露苦笑，對秋香說道：“秋香姑娘，蘭姑娘的事情，就此放下吧。你真要問她，也等以後再問吧。”

“為啥？”秋香疑惑了，“二位大人不方便問，我卻沒有這個顧慮。”

“這……”郭縣令不知該怎麽對秋香解釋了。

唐伯虎站起身，走到秋香身邊，小聲說道：“不管蘭姑娘是不是密探，你這個時候去問她此事，豈不是陷郭大人和吳大人尷尬境地嗎？”

秋香一想，很快也轉過彎來。是呀，我無緣無故的，突然問蘭芷若她是不是密探，蘭芷若定然生疑。要是她問我為何問她，我也只能說是郭縣令和吳典史懷疑她跟劫獄的人有關系，然後，才帶出了懷疑她是密探的事情。不妥！不妥！

“那好吧，等我有機會再問蘭姐姐。只要你們不懷疑她跟劫獄的人有關系就好。”

秋香點了點頭，又坐回原位。

吳典史忽然問秋香：“秋香姑娘，下官冒昧問一句，皇上留在金陵的人，除了蘭芷若姑娘，還有別人嗎？”

大概是因為得知了秋香與皇上相識的原因，吳典史此時對著秋香說話，已然帶上了恭敬的語氣，以至於都自稱起“下官”來了。

秋香是個粗線條，她沒有意識到吳典史此時態度的改變，便點了點頭道：“還有一個太監。”

“太監？”吳典史一楞，隨即和郭縣令交換了一個眼神。

“那位太監的姓名，秋香姑娘可知道？”郭縣令接過話茬，問秋香。

“他叫谷有為。”

“谷有為？”郭縣令又一楞。

吳典史低著頭，小聲嘀咕著“谷有為”這個名字。忽然，他的眼神一亮，隨即起身走到了郭縣令身邊，對郭縣令附耳說了幾句話。郭縣令的眼神也一下亮了。

吳典史和郭縣令又小聲交談了幾句，吳典史便坐回原位，朝秋香一拱手說道：“秋香姑娘，下官和郭縣令，有件事情想仰仗姑娘，不知姑娘可願照拂一二？”

秋香一驚：“您搞錯了吧，我一個小女子，有什麽事情值得二位大人仰仗的？”

“唉，今晚縣衙內的亂事，秋香姑娘都已經親見。此次走脫了一名罪犯，下官和郭大人都難辭其咎。”吳典史嘆氣道。

“可這事兒我好想幫不上忙吧？”秋香更加詫異了。

吳典史猶豫了一下，說道：“我們是想……是想下官跟隨秋香姑娘去趟金陵，再由秋香姑娘引見下官拜會一下那位谷公公。”

“啊？難道……你們想讓谷有為幫你們在上官那裏說情？他有這麽大能耐嗎？”秋香完全懵了。

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